红二十五军这支部队成员年轻，富有革命朝气是它的一个鲜明特点。在长征中，红二十五军以“儿童军”闻名中外，是因为《共产国际》在1936年刊载过一篇名为《中国红军第二十五军的远征》的文章，这篇文章说：红二十五军差不多没有年过18岁以上的战斗员，大多数是鄂豫皖根据地在战斗中牺牲者的孤儿，有一些是随红四方面军入川子弟，他们在异常艰苦的条件下，参加游击队，后来组成以“儿童军”著称的红二十五军。
　　从当时的年龄结构看，说红二十五军是“儿童军”是有道理的。长征开始时，包括几位军领导在内，都很年轻。如军长程子华29岁，军政委吴焕先27岁，年龄稍大一点的是副军长徐海东，也才33岁。营团干部多是20出头，连排干部大多数不到20岁。军部机关的工作人员和警卫人员也和我差不多，只有十七八岁。尤其令人感动的是，在红二十五军的队伍中，还有一批十二三岁的少年儿童。《共产国际》的文章中对此有过这样的描述：“在鄂豫皖边界人迹罕见的崇山峻岭上，十一二岁的儿童上山寻找自己的父亲，他们还是幼弱儿童就如大人一样懂事，他们亲眼见过白色恐怖的一切惨状，他们在幼年童稚时代就领略了一些政治常识。这样就产生了新的红二十五军，产生了儿童军。这一部队大多数战斗员的年龄只是从13岁到18岁。”这就是对红二十五军这支“儿童军”的真实写照，既表明了这支“儿童军”产生的背景，也反映出“儿童军”的政治本色和年龄特点。我记得，我们长征中每到一地，老百姓都叫我们“童子军”或“娃娃军”。